农历十二月廿三或廿四日祭灶，是日入夜后要把灶台刷干净，把旧的灶君取下烧掉，至除夕日晨早把新像贴上，一送一迎，都要摆置酒肉、糖果、甘蔗、米果等，烧香、点烛、放纸炮等，。祭灶这一民俗活动可追溯到先秦时期，但在最开始的时候祭灶的日子并不是在小年日。郑玄注《礼记·记法》说：“（灶神）居人间，司察小过，作谴告者也。”传说从腊月二十三，一直到除夕，这几天都是灶神回宫的日子。除夕当天，则要重新请灶神下降，百姓都会先贴上灶王爷的神像然后再开始准备除夕的年夜饭。据我国晋代名人周处所作的地方风物志《风土记》记载：“腊月二十四日夜，祀灶，谓灶神翌日上天，白一岁事，故先一日祀之。” [8]  [11]
地方习俗：江苏苏州乡贤宋朝诗人范成大有《祭灶词》传世，生动描写了宋时苏州人家送灶的习俗，其诗曰：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事，云车风马少留恋，家有杯盘丰典祀。猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松粉饵圆。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。婢子争斗君莫闻，猫犬触秽君莫嗔。送君醉饱登天门，勺长勺短勿复云，乞取利市归来分。”据老苏州人回忆，送灶最重要的除了“糖元宝”外，还有另外一些供品，如灶神纸马、灶帘、灶锭等。